Когда-то не так давно, для того чтобы наблюдать за небесными телами, необходимо было приобрести телескоп или мощный бинокль и уехать подальше от городских огней и пелены городского смога. Сейчас это делать совсем необязательно, потому что существуют замечательные компьютерные программы – симуляторы звёздного неба.

Программа Stellarium была создана астрономом-любителем, энтузиастом своего дела Фабианом Шеро, который придерживался принципа бесплатного распространения обучающих программ. При запуске программы астроном-любитель видит карту звёздного неба с планетами и созвездиями. В настройках следует указать широту и долготу вашего населённого пункта, а также текущее время. При этих условиях виртуальный небосвод будет совпадать с реальным, что легко проверить, взглянув в окно. База данных программы содержит более шестисот тысяч записей о небесных объектах. Чтобы выяснить, что это за яркая звезда появилась на небе, достаточно навести курсор мыши на её изображение в этой программе и в левом верхнем углу появится исчерпывающая информация о небесном теле.

Программа Stellarium разработана для различных операционных систем и доступна на сайте stellarium.org.